Elles tirent leur nom du fait que les missionnaires jésuites d'Amérique du Sud se servaient, pour représenter la Passion du Christ auprès des indigènes, de la fleur de cette liane.
Le terme même de Passiflora fut créé par Federico Cesi, le fondateur de l'Accademia dei Lincei, dans une publication datée 1628 (mais sortie en 1651). En effet, les caractéristiques de la plante évoquent la Passion du Christ :
- les 72 filaments suggèrent les 72 épines de la Sainte Couronne.
- la trentaine de taches rondes ornant l'intérieur de la fleur est associée aux 30 pièces d'argent que Judas reçut pour prix de la trahison.
- les 5 étamines évoquent les 5 plaies du Christ.
- les 3 pointes du pistil rappellent les 3 clous de la Croix.
- les feuilles pointues suggèrent la lance ayant percé le flanc de Jésus.
(Source:Wikipédia)